Η σωτηρία για το περιβάλλον θα έρθει από τις μέλισσες; Πώς παράγουν φυσικό πλαστικό, τι δείχνει έρευνα | ΤΟ ΒΗΜΑ

Original source (on modern site) | Article images: [1] [2] [3]

Κάντε TO BHMA προτιμώμενη πηγή

Μπορούν οι μέλισσες να παράγουν… πλαστικά φιλικά προς το περιβάλλον; Και όμως μπορούν. Για την ακρίβεια, ένα συγκεκριμένο είδος μέλισσας (Colletes inaequalis) που ζει στο έδαφος, παράγει έναν φυσικό πολυεστέρα που μοιάζει πολύ με το πολυαιθυλένιο (κοινός τύπος βιομηχανικού πλαστικού που χρησιμοποιείται ευρέως στις συσκευασίες και σε πολλά άλλα προϊόντα) προκειμένου να επενδύει εσωτερικά τη φωλιά του.

Αυτό ανακάλυψαν ερευνητές του Virginia Tech και του Πανεπιστημίου του Τενεσί όπως ανέφεραν στο επιστημονικό περιοδικό «PNAS» («Proceedings of the National Academy of Sciences»).

Και χάρηκαν ιδιαιτέρως όταν επίσης ανακάλυψαν πως το φυσικό αυτό πλαστικό βιοδιασπάται γρήγορα στο έδαφος, μέσα σε λίγους μήνες, και όχι σε… αιώνες όπως τα συμβατικά πλαστικά της βιομηχανίας.

Οικολογική εναλλακτική του πολυαιθυλενίου

Συγκεκριμένα οι επιστήμονες είδαν ότι τα επίπεδα του φυσικού πολυεστέρα της μέλισσας έπεσαν από 73% σε 40% μέσα σε μόλις τέσσερις μήνες, σε δείγματα χώματος.

Οπως ανέφερε ο κύριος συγγραφέας της μελέτης δρ Τζόναθαν Κουτ, επίκουρος καθηγητής στο Τμήμα Βιώσιμων Βιοϋλικών στο Virginia Tech, το φυσικό πλαστικό της μέλισσας μπορεί να προσφέρει μια πολύ πιο οικολογική εναλλακτική του πολυαιθυλενίου το οποίο παράγεται ετησίως σε εκατομμύρια τόνους και έχει σοβαρές επιπτώσεις για το περιβάλλον.

«Εχουμε έναν φυσικά παραγόμενο πολυεστέρα που μιμείται το πολυαιθυλένιο» σημείωσε ο καθηγητής Κουτ και εξήγησε γιατί αυτό είναι πολύ σημαντικό.

Credit:Luke Hayes for Virginia Tech

«Σχεδόν το ένα τρίτο της παγκόσμιας παραγωγής πλαστικών ετησίως αφορά το πολυαιθυλένιο - μιλάμε για σχεδόν 160 εκατομμύρια τόνους πολυαιθυλενίου τον χρόνο.

Το πολυαιθυλένιο μπορεί να παραμείνει στο περιβάλλον επί αιώνες αλλά ακόμη και όταν διασπαστεί, επιβαρύνει και πάλι τα οικοσυστήματα λαμβάνοντας τη μορφή μικροπλαστικών.

Δεν είναι όμως μόνο το πολυαιθυλένιο: πολλά από τα πλαστικά της βιομηχανίας που διαφημίζονται ως βιοδιασπώμενα διασπώνται πολύ αργά ή μόνο υπό συγκεκριμένες βιομηχανικές συνθήκες».

Αναζήτηση της χημικής δομής του πλαστικού της μέλισσας

Η ερευνητική ομάδα προσπαθεί αυτή τη στιγμή να προσδιορίσει τη χημική δομή του φυσικού πολυεστέρα της μέλισσας, η οποία του επιτρέπει να αποικοδομείται τόσο γρήγορα.

«Στόχος μας είναι να δώσουμε απάντηση σε αυτό το ερώτημα και στη συνέχεια να αναπαράγουμε αυτό που κάνει η φύση σε μεγάλη κλίμακα» σημείωσε ο δρ Κουτ και προσέθεσε ότι θα πρέπει να γίνει αναπαραγωγή της διαδικασίας από τη βιομηχανία και όχι να στηριχθούμε στην… παραγωγή πλαστικού από τις μέλισσες.

«Δεν νομίζω ότι το μέλλον δείχνει τεράστιες φάρμες μελισσών που θα παράγουν όλα τα πλαστικά προϊόντα μας».