Original source (on modern site)
NOS Sport•gisteren, 12:18 Elke keer als Stefan Nillessen op zijn telefoon kijkt, lacht hij weer net zo breed als afgelopen weekend in Birmingham. De 23-jarige atleet wordt na zijn stunt op de 1.500 meter overladen met lof. "Best onverwacht", noemt hij zijn Europese titel, een van de vijf van de Nederlandse equipe. "Ik kan niet meer op mijn telefoon kijken zonder honderden appjes te zien. Ik heb nog lang niet alles kunnen beantwoorden, maar uiteindelijk kom ik daar wel doorheen", zegt hij in Langs de Lijn en Omstreken. "Het geeft mij elke keer weer een lach, dus zo blijf ik extra blij." Naast familie, vrienden en ongeveer heel Groesbeek wilden veel meer mensen hem laten weten hoe ze zijn geweldige eindsprint op het prestigieuze onderdeel hadden beleefd. "Het is ook opgevallen bij bekende Nederlandse sporters, van wie ik zelf niet wist dat ze naar atletiek kijken. Suzanne Schulting bijvoorbeeld, die zat ook te schreeuwen. Dat is natuurlijk leuk, dat net als ik hen volg, zij mij ook volgen. Achteraf merk je pas hoeveel mensen er naar je kijken." Hij voelde zich goed bij de EK, bereikte de finale en dacht wel mee te kunnen doen in de top vijf. "Ja, misschien een medaille pakken. Maar ik had echt niet gedacht dat het goud zou zijn." "Zoiets zet je ook niet specifiek in de planning, het is meer hopen dat het ooit lukt. Maar, beter nu dan nooit." Met een Europese titel op de 1.500 meter komt aanzien. De afstand is mondiaal sterk bezet met veel Amerikanen en Kenianen. En toch, veertien van de 22 voorgaande Europees kampioenen - van de laatste elf zelfs negen - haalden ook het podium op een WK of de Olympische Spelen. Met zijn 23 jaar hoopt Nillessen daar ook naartoe te groeien, misschien in de komende jaren al. "Natuurlijk is dat het doel, volgend jaar op de WK en het jaar daarna op de Spelen wil ik op mijn best zijn. Het vertrouwen dat ik hieruit kan halen, maakt het nog beter om daarnaartoe te werken." "Weten dat als je daar bent, je echt mee kan doen. Dat geeft echt heel veel vertrouwen." Zondag treft hij een groot deel van de wereldtop al in het Poolse Chorzów, bij een grote wedstrijd in de Diamond League. Aan de start daar verschijnen onder meer de olympisch kampioen en drie van de laatste vier wereldkampioenen. Het wordt de eerste 1.500 meter dit seizoen van de Noor Jakob Ingebrigtsen, die voor Nillessen drie keer op rij goud won op de EK. Nillessen denkt dat zijn status in dat veld anders is dan voorheen. "Ik denk dat ik meer respect krijg. Dat als ze achter mij lopen, ze niet meteen zoiets hebben dat ze mij voorbij moeten omdat ze denken dat ik stil ga vallen. Maar dat ze eerder denken: ik zit wel goed hier, hij gaat nog wel." En als Nillessen de sprint aangaat, is alles mogelijk. "Het niveau in de top ligt allemaal zo dicht bij elkaar. De beste dertig van de wereld staan binnen drie seconden van elkaar, dus dan weet je: het kan alle kanten op."