Zoektocht naar twee laatste vermiste goudzoekers in grot Laos gestaakt

Original source (on modern site)

NOS Nieuws•gisteren, 19:40

Reddingswerkers in Laos hebben hun zoektocht naar de twee laatste vermiste goudzoekers in een grot gestaakt. De reddingsoperatie is volgens hen te gevaarlijk geworden en de overlevingskansen van de twee mannen zijn sterk afgenomen.

Twee weken geleden raakten acht plaatselijke goudzoekers in de problemen in de provincie Xaysomboun, nadat een grot was volgestroomd met water door zware regenval en een aardverschuiving.

Een van de mannen wist te ontkomen en schakelde hulp in. Vervolgens kwam een internationale reddingsoperatie op gang, met onder anderen specialisten uit Laos, Maleisië, Thailand, Finland en Japan.

Na anderhalve week werden vijf goudzoekers bevrijd. Ze konden gered worden nadat water uit delen van het grottencomplex was weggepompt. De vijf verklaarden dat de overige twee mannen via een andere ingang de grot waren binnengegaan.

'Zoektocht beëindigd'

Een van de reddingswerkers, de Maleisische grotduiker Lee Kian Lie, zei vandaag tegen persbureau AFP dat de zoektocht "beëindigd" was. Het voortzetten van de zoektocht was volgens hem gevaarlijker dan verantwoord was, gezien de steeds kleinere kans dat de mannen nog gered konden worden.

"We waren er zo dichtbij," zei Lee, die de reddingsoperatie omschreef als de gevaarlijkste die hij ooit meemaakte. "Het water in de grot was nog beheersbaar, maar de ingang van de grot begon instabiel te worden."

Nieuwe regenval

Er wordt nog wel doorgegaan met het wegpompen van water uit de grot. Volgens de leider van het Thaise reddingsteam, Kengkad Bongkawong, is dat de enige aanpak die nog effect kan hebben. Hij schrijft in een verklaring dat er voedsel- en overlevingspakketten zijn achtergelaten op meerdere plekken in de grot. "Als wonderen bestaan, geloof ik dat hun expertise hen veilig naar buiten zal leiden."

De omstandigheden in de grot zijn volgens de reddingswerkers sterk verslechterd door nieuwe regenval. Daardoor is het waterpeil gestegen en zijn delen van het grottencomplex moeilijker en gevaarlijker bereikbaar geworden.