Original source (on modern site)
NOS Voetbal•gisteren, 09:27 Tom Meijers basketbalredacteur NOS Sport Tom Meijers basketbalredacteur NOS Sport Oranje is deze dagen in New York, de stad waar het voorlopig niet om voetbal maar om basketbal draait. De New Yorkers dompelen zich volledig onder in de NBA Finals. Al hebben ook die een klein Nederlands tintje. Knicks Mania is aan de gang. De eerste finale sinds 1999 voor de basketbalploeg uit New York. Toen werd er verloren, de laatste keer dat de Knicks kampioen werden was 53 jaar geleden: in 1973. Het lonkende kampioenschap na meer dan een halve eeuw doet de stad opleven als nooit tevoren. Viewing parties in de stad, feestende menigtes in Madison Square Garden en onbegrensde hoop op langverwacht succes.Ultieme loyaliteitstest
Deze eeuw was het kommer en kwel voor de fans van de Knicks. "Het is de ultieme loyaliteitstest", lacht Ivan Luković, host van de Basketbal Podcast en groot Knicks-fan. Een beetje vergelijkbaar met fan zijn van het Nederlands elftal. Sinds de EK-winst in 1988 is zilverwerk nog altijd een droom voor jonge Nederlandse voetbalfans.
Sinds 1999 is Luković fanatiek volger van de Knicks, lange tijd het lelijke eendje in de NBA. "We hebben periodes achter de rug met bestuurlijke chaos, ontsloegen vrijwel ieder jaar de coach en haalden de verkeerde spelers", vertelt Luković.
"Het was een puinhoop. We hebben zelfs een voorzitter gehad die lag te pitten tijdens een training. Tsja, dan word je vanzelf uitgelachen."
En dus is het des te knapper dat de club in de NBA Finals staat. "Had een diehard New York-fan tien jaar geleden gezegd: de Knicks staan over tien jaar in de finale. Dan had hij het nooit geloofd."
0:40
Knicks-fans gelukkiger dan ooit: 'Nooit verwacht dat ik dit mee zou maken'
Sinds de start van de play-offs lijkt alles te kloppen in New York. De ploeg van coach Mike Brown is bovendien goed begonnen aan de finaleserie tegen San Antonio Spurs. De eerste twee wedstrijden werden gewonnen.
De grote ster aan de zijde van New York is de 29-jarige point-guard Jalen Brunson.
"Brunson is een geweldige speler, maar je hebt er niet zoveel aan als hij 22 van de 24 seconden op de schotklok de lucht uit de bal dribbelt. Sinds Karl-Anthony Towns als playmaker is ingezet, valt het goed . Dat is dé gouden greep van de coach geweest", meent Lukovic.
En dus is basketbalminnend New York verwachtingsvoller dan ooit. De ploeg is momenteel dertien duels op rij ongeslagen en de stad is in extase.
"Je ziet het overal. Volg een willekeurig New York Knicks-account en je ziet de gekte iedere dag voorbijkomen", vertelt de podcasthost, die durft te stellen dat wanneer het Nederlands elftal tegelijkertijd zou spelen met de Knicks, het stadion van Oranje leeg zou zijn. "Zelfs al zouden de toegangskaartjes naar het voetbal gratis zijn, heel New York kijkt naar de Knicks."
Ook de cheerleaders van de Knicks dragen oranjeOf Luković gelijk heeft met die bewering, zal niet duidelijk worden. De oefenwedstrijd tussen Nederland en Oezbekistan wordt namelijk achter gesloten deuren gehouden.
De basketbalfinale heeft ook een klein Nederlands tintje. New York Knicks ontleent haar naam namelijk aan de knickerbockers, een pofbroek die veel werd gedragen door de eerste Nederlandse inwoners van de stad.
Ook de oranjeblauwe clubkleuren kunnen aan Nederland worden gelinkt. Bij de oprichting van de Knicks in 1946 baseerde de basketbalclub zijn clubkleuren op de vlag van New York City en die is dan weer gebaseerd op de Nederlandse prinsenvlag.
New York Knicks en San Antonio Spurs strijden in een best-of-seven-serie om de NBA-titel. Stel dat de Knicks aan het langste eind trekken? "Dan wordt New York afgebroken. Ik verwacht dat het leger misschien wel ingezet moet worden om het in goede banen te leiden", besluit Luković.
Jalen Brunson van de Knicks in actie tijdens de NBA Finals < Back to Lunar News NL front page